Рассмотрены практики использования революционного террора при обороне Царицына в 1918 г. Проанализирована роль И. В. Сталина в развитии этих практик. Выявлены возможности различных исторических оценок «заговора инженера Н. П. Алексеева» и репрессий по отношению к заговорщикам. Поставлен вопрос об истоках применения революционного насилия в годы Гражданской войны и возможности влияния этого фактора на дальнейшее развитие страны. Указано, что исторический социальный советский контекст сделал возможным становление и развитие института массового террора как инструмента развития молодого государства. Сделан вывод, что режим террора был значительным социальным новшеством, которое во многом связано как с Гражданской войной, так и с личностью Сталина.