В статье подвергается анализу пожизненное лишение свободы как вид уголовного наказания. Рассматриваются существующие подходы к отражению данного вида наказания в уголовном законодательстве Республики Беларусь и зарубежных стран. Исследуется его социально-правовая природа со всеми социальными и юридическими последствиями, определяется содержание через призму комплекса существенных ограничений и лишений личной свободы человека. Обращается внимание на исключительность и альтернативность данного вида наказания в Республике Беларусь, иные особенности его применения в республике. Рассматриваются ограничения для применения пожизненного лишения свободы как исключительного вида наказания. Обосновывается позиция о том, что данный вид наказания по содержанию карательных правоограничений выступает разновидностью лишения свободы. Анализируется белорусская и зарубежная практика применения пожизненного лишения свободы. Раскрывается содержание целей уголовной ответственности при применении пожизненного лишения свободы, главной ориентацией которого выступает достижение им максимального превентивного эффекта - реализация частной и общей превенции, а также предполагающего исправительный процесс, результатом которого является законопослушное поведение осужденного. Особое внимание уделено прогрессивной системе исполнения данного наказания, а также анализу зарубежной практики освобождения осужденных по истечении определенного периода времени. В заключении выделяются направления реализации элементов прогрессивной системы исполнения данного вида наказания (в сторону как улучшения, так и ухудшения условий отбывания). Высказываются предложения по совершенствованию правового регулирования в отношении отбывания наказания в виде пожизненного заключения в контексте развития прогрессивной системы исполнения наказаний.