В статье рассматривается генезис наследственного договора и его разветвление в различных правопорядках, с использованием сравнительно-правового метода. Подготовленный обзор должен служить основой для понимания правовой природы наследственного договора, формирования соответствующей законодательной базы, а также ее толкования, в том числе в процессе правоприменения. Автор приходит к выводам, что отношение к наследственному договору с древних времен было неоднозначным, при этом причиной во все времена остается его «аморальность» (недопустимость «безотзывности»), подверженная скорее культурным факторам, нежели строгости юридических конструкций. Установлено, что наследственные отношения объективно требуют договорного регулирования, поэтому практические потребности гражданского оборота в различных правопорядках так либо иначе удовлетворяются различными аналогами, либо уникальными версиями наследственного договора.