Публикуемые в данной книге работы академика Александра Евгеньевича Ферсмана по кристаллографии алмаза занимают видное место в мировой литературе, посвященной этому замечательному минералу. Особенно ценными явились позднейшие исследования А. Е. Ферсмана, посвященные принадлежащим Советскому Союзу крупнейшим бриллиантам, где дается интересная попытка восстановить природную форму этих исторических камней, основываясь на их искусственной огранке. При публикации работ А. Е. Ферсмана в настоящем издании внесены необходимые уточнения и исправления явных погрешностей редакционного и издательского порядка.
С вопросами кристаллизации и происхождения алмаза связаны проблемы исключительного интереса и важности. Во всей длинной истории исследования этой тетраэдрической разновидности кристаллического углерода алмаз вполне оправдывал свое название, которое было ему дано еще греками — ἀδάμας; это слово в переводе означает неукротимый, недоступный, и мы видим, что недоступность проходит красной нитью через всю историю этого минералогического вида, так как он всегда и везде упорно не поддавался ни руке шлифовальщика, ни сильнейшим реактивам химика, ни пытливому уму ученого.
Когда в XIII веке индийские алмазы наводнили рынки Европы, ювелиры упорно не могли справиться с огранкой этого красивого камня, пока только в конце XV века голландец Ван-Беркем не дошел до мысли шлифовать камни друг о друга; при этом он самостоятельно повторил тот способ, которым давно уже пользовались в Индии и о котором знал еще Плиний, когда писал, что алмаз может быть обработан лишь другим алмазом.
Упорно не поддавался и выяснению химической природы этого загадочного тела. Хотя еще Ньютон в своей “Оптике” (1704) высказал предположение, что алмаз должен быть минералом горючим, тем не менее его состав оставался долгое время невыясненным и давал повод к предположению, что он состоит из особого элемента — terra adamantina. Но эти догадки были разрушены только в самых последних годах.
