Антропологические вопросы играют важную роль почти во всех науках. Во многих дисциплинах гуманитарных и социальных, культурологических и естественных наук речь даже идет об антропологическом повороте. С этим направлением связаны разнообразные ожидания.
В одних случаях открываются новые вопросы и проблемы, в других — доселе фрагментарное знание оказывается отнесенным к более обширному смысловому и проблемному контексту, и тогда можно надеяться на новые ориентиры в ситуации нормативной и содержательной неопределенности. Насколько разнородны ожидания в отношении антропологии, настолько же разнородны представления о том, что понимать под антропологией. Данное исследование пытается дать ответ на этот вопрос.
С точки зрения этимологии антропологией можно назвать знание о живом существе, характеризующемся прямохождением 1 1. Это знание включает в себя как универсальные элементы, так и частные, относящиеся к историческому и культурному разнообразию, и тесно связано с нынешним состоянием развития общества, науки и философии.