Цель настоящей хрестоматии заключается в том, чтобы создать подборку текстов русской письменной культуры XI-XIV веков, необходимых для чтения лекций, проведения практических занятий и самостоятельной работы студентов по курсу истории русского литературного языка.
«Хрестоматия» состоит из двух отделов. Хорошо известно, что большинство произведений древнерусской литературы дошло до нас не в оригиналах, а в более или менее поздних списках. Поэтому в первый отдел автор поместил тексты (или их фрагменты) произведений, созданных в XI-XIV веках и сохранившихся в списках этого же времени.
Тексты располагаются по трем стилям, а внутри них — по литературным жанрам и по времени создания.