Со времени издания труда основоположника отечественной океанографии Почетного члена АН СССР Ю. М. Шокальского «Океанография» прошло более 40 лет. Несмотря на необычайно быстрый прогресс естествознания вообще и мореведческих наук в частности, труд Ю. М. Шокальского продолжает сохранять многие выдающиеся достоинства фундаментального географического произведения.
В отечественной и зарубежной литературе нет океанографических обобщений, которые бы выгодно отличались от «Океанографии» Ю. М. Шокальского и могли заменить ее. У старого поколения океанографов труд Ю. М. Шокальского до сих пор остается лучшей настольной книгой по океанографии, а учащаяся молодежь уже не одно десятилетие с горечью отмечает, что это выдающееся произведение отечественной океанографии стало библиографической редкостью.
Основное достоинство труда Ю. М. Шокальского состоит в правильном понимании содержания океанографии, как частной географической науки, вскрывающей общие законы, управляющие взаимообусловленными явлениями и процессами в конкретных географических условиях Мирового океана. Идеи первостепенной важности натурных исследований и взаимосвязи океанографических явлений служат основной логической тканью, на которой воздвигнута стройная система знаний о природе Мирового океана. При таком методологически правильном подходе к исследованию и изложению материала основные положения труда Ю. М. Шокальского и не могли устареть. Многие разделы его углубились и расширились, не претерпев принципиальных изменений. Если же иметь в виду, что основное содержание знаний о Мировом океане изложено в общедоступной, но строго научной форме, то неудивительно, что читатель и через 40 лет со дня выхода в свет первого издания «Океанографии» находит в ней ответ почти на все главнейшие вопросы общего мореведения.